十年前，英格兰成为主要赛事的常客这一提议听起来几乎是可笑的。
毕竟，三狮军团在2016年欧洲杯的16强赛中被冰岛淘汰。
那场比赛发生在巴西世界杯之后，英格兰在小组赛中排名最后，仅以0-0战平哥斯达黎加收官。
如今，在裘德·贝林厄姆和哈里·凯恩的带领下，英格兰毫无疑问地成为了潜在冠军的讨论对象。
不仅是今年，而是每一年。
自2016年欧洲杯以来，英格兰在五场比赛中四次进入半决赛。这是一个前所未有的时代。
这一纪录仅次于阿根廷和法国，他们都拥有世界杯和美洲杯的冠军。
在英格兰周六以2-1的加时赛胜利战胜挪威后，阿根廷和梅西的首次交锋在决赛四强中等待着。
即使英格兰再次未能夺冠，这支球队已经建立了竞争的基础，而不仅仅是短暂的成功。
英格兰足球的辉煌时代
三狮军团的歌曲《Three Lions》由大卫·巴迪尔、弗兰克·斯金纳和Lightning Seeds为1996年欧洲杯创作，长期以来在英格兰以外被视为傲慢的象征。
然而，这首歌恰恰体现了支持这支英格兰队的意义。不仅是当时，还有之前和之后的20年。
“英格兰将会失去机会，错失良机”——这是希望与经历的对比。
英格兰球迷对成功的期待并没有历史的支持。
自1968年欧洲杯英格兰进入半决赛以来，直到1990年世界杯，他们再也没有进入过四强。经历了22年的等待，期间他们未能进入两届世界杯和三届欧洲杯。
而在1996年欧洲杯之后，英格兰又经历了22年的等待才再次进入半决赛。这段时间充满了令人失望的淘汰赛经历，正好印证了《Three Lions》的情感。
例如，1998年法国世界杯16强赛中，戴维·贝克汉姆对阿根廷的红牌，或者2006年四分之一决赛中韦恩·鲁尼对葡萄牙的红牌。英格兰在这两场比赛中都遭遇了失利。
甚至在2002年对巴西的四分之一决赛中，戴维·西曼在罗纳尔迪尼奥的任意球面前无能为力。
在2018年俄罗斯世界杯之前的68年里，英格兰只进入过一次决赛和三次半决赛，其中两次作为东道主。
如今，一切都不同了。英格兰队经历了一段前所未有的卓越时期。
今天的年轻英格兰球迷几乎只知道在比赛中走得很远的经历。
在短短八年内，他们经历了两次决赛和两次半决赛。
加雷斯·索斯盖特带领英格兰连续两次进入欧洲杯决赛，2021年在点球大战中输给意大利，2024年以2-1输给西班牙。
托马斯·图赫尔现在被赋予了带领球队迈出下一步的重任。
这是英格兰足球队的辉煌时代，女足在2023年世界杯中获得亚军，并连续赢得欧洲杯。
再加上两年后的男子欧洲杯在主场举行，你不会怀疑这一切会继续下去。
英格兰的生产线不断运转
这种转变是惊人的，但并非偶然。
2013年，格雷格·戴克在担任足球协会主席后，对英格兰足球的结构进行了严厉批评。
“问题非常严重，缺乏本土人才的情况令人担忧，”戴克说。
戴克给英格兰队设定了两个目标：在2020年欧洲杯中进入半决赛，并在2022年赢得世界杯。
许多人对这样的成功表示嘲讽，但他并没有太过于离谱。
戴克知道两个关键的基础已经到位，分别是2012年的两个重大时刻。
英超联赛推出了精英球员表现计划（EPPP），资助了精英学院的改革，并重组了体系。
自那时以来，超过32亿英镑被投入到青少年发展、培训、教练和设施中。
接着是圣乔治公园的建立。
足球协会花费了11年时间建造它，自2001年购买土地以来，计划经过批准、搁置和复苏，最终作为各级英格兰队的教练和发展中心开放。
EPPP并非快速解决方案，而是一项长期投资。
今天，学院球员在最先进的训练中心使用最佳的场地、教练和后勤支持。
然后，他们与英格兰发展队在同样高质量的训练中心汇合。
2014年，英格兰的U17赢得了欧洲杯。
三年后，英格兰的青年队首次赢得U20世界杯和U17世界杯。此外，在2017年，U19队在等待了24年后再次获得欧洲冠军。
这一途径并不完美，超过12000名男孩在学院系统中，其中91%将永远无法参加职业比赛。
但15年后，它创造了一条人才生产线，帮助英格兰成为今天的竞争球队。
贝林厄姆——他刚满23岁，德克兰·赖斯、布卡约·萨卡和埃利奥特·安德森都是EPPP的杰出代表。
可用的选择深度如此之大，以至于特伦特·亚历山大-阿诺德、科尔·帕尔默和菲尔·福登可以被排除在阵容之外——这三名球员在两年前的欧洲杯决赛中都曾在阵中。
图赫尔可以选择不召他们，依然能让英格兰进入世界杯四强。
而且生产线仍在继续，亚历克斯·斯科特、乔什·金、伊桑·纳瓦内里和里奥·恩古莫哈都在赛前训练队伍中。
U19队在2022年再次赢得欧洲冠军。
随后，U21队在2023年和2025年也获得了冠军，结束了自1984年以来的冠军荒。
阿森纳的16岁小将马克斯·道曼在英超联赛和冠军联赛中创造了与年龄相关的记录，注定会迈出下一步。
现在只剩下一个目标 – 奖杯
三狮军团似乎在本届比赛中几乎被抛弃。
由Reverend & The Makers创作的《Silence Is Talking》重新成为看台的国歌，英格兰乐队的喇叭手演奏了1975年War的经典曲调《Low Rider》。
附加的歌词反复吟唱，向过去和现在致敬：“足球又回家了，和托马斯·图赫尔在一起。”
尽管《Three Lions》在比赛结束时仍会播放，但《Wonderwall》已成为团结球员和球迷的国歌。
前者将永远占有一席之地，但也许这种情感不再那么相关。
也许这表明球迷们准备好迎接成功，而不是害怕过去的失败。
这支球队显得更加坚韧，摆脱了失望的束缚。
以英格兰在与东道主墨西哥的3-2胜利为例。
在贾雷尔·夸萨被红牌罚下后，过去的剧本可能会让英格兰被淘汰，成为勇敢的战士，可能在点球大战中落败。
“每个人似乎都知道这个分数，他们以前见过这一切。”
但这支英格兰队并非如此。
是时候接受英格兰应有的地位了。凭借实力，而非历史。
图赫尔现在需要迈出下一步，战胜阿根廷，让英格兰进入世界杯决赛，这是仅有的第二次。
然后在周日的新泽西，任何事情都有可能发生。
对于男子球队来说，现在只剩下一个目标。
半决赛和决赛只是故事的一部分。
凯恩需要高举奖杯，写下最后一行。
